THE BALLAD OF DARREN

Afgelopen week kondigt Blur het eerste album sinds 2015 aan, The Ballad Of Darren. Het album is genoemd naar Darren 'Smoggy' Evans, de vaste bodyguard van de band sinds begin jaren '90. Als je ooit een show van Blur, Gorillaz of Damon Albarn gezien hebt, is de kans groot dat je de boomlange, kale beveiliger wel eens gezien hebt. Het idee voor de track 'The Ballad' is er al zo'n vijfentwintig jaar. Steeds drong Darren bij Damon aan om het nummer af te maken, wat, tot nu toe, nooit gebeurde. Nu is het de titeltrack geworden van het album, opgedragen aan 'Smoggy', en staat er ook een foto van hem in de hoes. Damon: 'The song isn't really about him, the song is about something else. But for the albumtitle it is a summary of what the album is about. We are all such good friends, but wait until he sees the t-shirt'.

Alles rondom de nieuwe BLUR energie voelt goed, vertelt de band in een persconferentie in een oud kasteel in Colchester. 'All of you continue to surprise me', zegt bassist Alex James. Graham Coxon, gitarist vult aan: 'Because it doesn't happen very often, it feels fresh and special and it always like our first rehearsel. There has been something special about when we play together.' Damon vult aan: 'yeah, there was a really good vibe'. Graham Coxon: 'and there are really good guitar parts on it!' 

Damon: 'The most amazing thing is that we finished a record, rehearse, putting a song out in about eight days. It's all so close. Sometimes you have to wait for years. Obviously during Covid, there was unexpected circumstances, making vinyl became very difficult, but it's really nice to be able do something with a level of spontanious, to me personally'. Maar of het nou echt allemaal zo spontaan is als Damon zegt... 'The last one was in 2015.... to be fair', lacht Graham. 

ST. CHARLES SQUARE

Tijdens de show in Colchester speelt de band twee nieuwe songs, de nieuwste single 'The Narcissist', en 'St. Charles Square'. Het nummer begint met stevige bas en gitaarlijnen van Alex James en Graham Coxon. Het nummer was ook een belangrijk moment tijdens het opname process van het nieuwe album. 'There were moments of utter joy,” vertelt Alex. 'There were moments of utter joy. The one where i just felt: oh my god, we've pulled it back. I had a little moment. I did most of the bass lying down on a comfortable sofa, but it made me stand up and down. It was wonderful.' Damon Albarn: 'We are opening with it, you won't miss it. Hopefully that is going to be a nice experience for everybody.'

MODERN LIFE IS RUBBISH

Dit jaar is het album Modern Life Is Rubbish van BLUR alweer dertig jaar oud. Een groot deel van de show in Colchester bestaat dan ook uit albumtracks en singles van die plaat. Het album is, in de loop der jaren, ook meer gaan betekenen voor de band zelf. Zo vertelt Damon Albarn: 'Some of the songs of Modern Life Is Rubbish, i understand them more know, than they did then. It makes more sense'. over de muziek op het album uit 1993. Graham Coxon vult hierop aan: 'The most surprising thing is that we continue to evolve, and we don't replicate anything. In Modern Life Is Rubbish it felt like really a step forward.' 'For me, the train on the front was on it's way, it was like a transformation record going to a... sort of Parklife town.' 

'It was built as a warm-up, but is kind of turning into a global news event' - Damon Albarn

DE SHOW

De vier warm-up shows voor de grote festival en arena tour van BLUR is, zoals Damon Albarn zelf zegt, een beetje uit de hand gelopen: 'It was built as a warm-up, but is kind of turning into a global news event'. De warm-up shows zijn een goed voorproefje voor de grotere shows, van de zomer. Damon: “How we play tonight in Colchester is how we will play at Wembley but, hopefully, we presume it will be better there. But the intention, the reason we are doing it, is the same whether it is here or there. Van het nieuwe album kun je dus nu al twee voorproefjes live verwachten, maar als het goed bevalt, zal het hele album misschien live te horen zijn. 'Maybe one day, we could play all the songs of the new album', aldus Albarn.

En dat blijkt, het is een sensatie in het Britse stadje. Onderweg naar de zaal toe staan camerawagens van Britse tv zenders, er zijn radioploegen uitgerukt voor verslag, en tot op 50 meter van de venue is alles afgezet met hekken. Tijdens de show staan er hordes fans buiten mee te genieten, zonder ook maar een glimp van de band op te vangen. Zoals bij de persconferentie al duidelijk werd, opent de band met een nieuwe song 'St. Charles Square'. 'I Fucked Up...' zijn de eerste woorden van de song, die uit de mond van Damon Albarn komen. Al snel komen hits als There's No Other Way, Beetlebum en Coffee And TV voorbij. Naast de opener, speelt de band ook de nieuwste single 'The Narcissist, die, nu al klinkt als een BLUR klassieker.

De vier vaste heren van BLUR, aangevuld met Mike Smith staan op het podium alsof ze voor het eerst een zaal van deze capaciteit uitverkopen. Vol energie, plezier onderling, als een stel jonge honden. Na deze vier warm-up shows is het tijd voor het echte werk: de grote zalen. De band is er meer dan klaar voor.

KINK PRESENTS: BLUR

Voor het eerst in twintig jaar is de band rondom Albarn, Coxon, James en Rowntree te zien in Nederland. 27 juni is het hele BLUR circus te zien in de Ziggo Dome in Amsterdam. Binnenkort maak je op KINK kans op kaarten voor de show, maar wil je nu al zeker zijn van een plekje? Hier scoor je tickets!